긴장하면 배가 아픈 이유, '뇌-장 축'의 비밀!

중요한 시험이나 면접을 앞두고 긴장하면 갑자기 배가 아파 화장실을 찾게 되는 경험, 다들 한 번쯤 있으실 겁니다.

왜 긴장하면 배가 아픈 걸까요? 그 이유는 바로 '뇌-장 축'에 있습니다.

1. 뇌와 장은 밀접한 관계

우리 몸의 뇌와 장은 '뇌-장 축(brain-gut axis)'이라는 신경 연결망을 통해 밀접하게 연결되어 있습니다. 뇌가 스트레스를 받으면 자율신경계를 통해 장에 신호를 보내고, 장은 이에 반응하여 운동 변화를 일으킵니다.

2. 긴장하면 나타나는 신체 변화

• 교감신경 활성화: 긴장하면 교감신경이 활성화되어 아드레날린 분비가 증가하고, 이는 장 운동을 촉진합니다.
• 혈류 변화: 긴장 상태에서는 혈액이 근육이나 심장 등 필요한 곳으로 집중되고, 소화기관으로 가는 혈류는 감소합니다. 이는 소화 기능 저하와 복통을 유발할 수 있습니다.
• 장 민감도 증가: 스트레스 호르몬은 장의 민감도를 높여 작은 자극에도 쉽게 반응하게 만듭니다.

3. 과민성 장 증후군과의 연관성

특히 과민성 장 증후군(IBS) 환자는 이러한 뇌-장 축의 민감도가 높아 스트레스에 더욱 취약합니다. 긴장하면 복통, 설사, 변비 등 다양한 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.

4. 긴장성 복통 완화 방법

• 심호흡 및 명상: 복식 호흡이나 명상은 자율신경계를 안정시키고 긴장을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 따뜻한 차 마시기: 따뜻한 차는 긴장을 풀고 소화기 근육을 이완시켜 복통을 완화하는 효과가 있습니다.
• 가벼운 스트레칭: 가벼운 스트레칭은 몸의 긴장을 풀고 혈액 순환을 개선하여 복통 완화에 도움이 됩니다.
• 규칙적인 생활 습관: 규칙적인 식사와 수면은 장 건강을 유지하고 스트레스에 대한 저항력을 높여줍니다.

5. 병원 방문이 필요한 경우

• 만성적인 복통이나 설사, 변비가 지속될 때
• 혈변, 체중 감소, 발열 등 다른 증상이 동반될 때
• 일상생활에 지장을 줄 정도로 증상이 심할 때

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위와 같은 경우에는 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.